其承受的工作压力和耐柴油温度，要求比机油滤清器低；而对其过滤效率的要求，却比机油滤清器高。
柴油滤清器的滤芯多采用滤纸，也有采用毛毡或高分子材料的。
柴油滤清器除过滤柴油中的机械杂质外，还有一个重要的功能就是滤水。
水的存在对于柴油机供油系统危害极大，锈蚀、磨损、卡死。
甚至会恶化柴油在燃烧缸内的燃烧过程。
滤清器的下部设有一沉淀腔，当水积聚到一定量时，应开阀放水。
沙尔夫单轨吊机车柴油发动机有两级柴油滤芯，一级是粗滤，滤除杂质和水份。
二级是精滤，滤除5μm及以上的杂质，保护柴油机燃烧系统。